Феномен образа тени вызывает интерес во многих культурах с древних времен. На протяжении истории тень наделялась различными значениями, ее семантика обогащалась противоположными смыслами, получая выражение через специфические образы, аналогии и метафоры. Например, в указанном вопросе обращают на себя внимание знаковые аспекты тени и практики работы с ней в иранском традиционном театре. Порой семантика тени заключала в себе значимые мировоззренческие идеи, которые получали воплощение в философии, мифологии, религии, искусстве. В ряде работ, посвященных знаковой стороне тени, выделяются две концепции, созданные в рамках философии и поэзии. Первую из них представляет трактовка тени в «Государстве» Платона. Вторую — образ «фонаря воображения» в рубаи Омара Хайяма, использовавшего в качестве метафоры описание технического театрального средства, самые поздние упоминания которого относятся к периоду двухсотлетней давности. В статье осуществляется описание и сравнительный анализ указанных концепций. Цель исследования состоит в выявлении особенностей восприятия феномена тени как символа взаимодействия иллюзии и реальности, а также в сопоставлении философской и поэтической традиции. Методологическую основу работы составляет междисциплинарный подход, включающий элементы сравнительного анализа, культурологической интерпретации и герменевтического метода. Научная новизна заключается в постановке проблемы символики тени и «фонаря воображения» в едином исследовательском ракурсе. Полученные результаты позволяют уточнить значение данных образов для понимания противоречивой природы человеческой личности. Практическая значимость исследования заключается в возможности использования материалов статьи в курсах по философии, культурологии и истории литературы.