Для писателя язык является профессиональным инструментом. Одновременно язык — часть не только индивидуального сознания каждого человека, но и коллективного. Носители языка, существуя в актуальном моменте, как правило, не придают значения тому факту, что восприятие явлений объективной реальности меняется вместе со сменой эпох. Между тем в ретроспективе могут наблюдаться серьезные трансформации. Данная статья представляет результаты системного анализа высказываний о языке авторов классической русской литературы XIX — первой половины XX века. Цель исследования состоит в изучении трансформации взглядов на язык и оценки языковых явлений мастерами слова. Это важно, так как язык русской классической литературы является вершиной развития языка; вы- сказывания известных писателей о языке часто используются в просвети- тельских, учебных, идеологических, научных целях. Однако существенным является изменение условий бытования языка. Писатели-классики русской ли- тературы существовали в совершенно ином контексте, поэтому одним из научно значимых результатов проведенного анализа стало выявление тех языковых вопросов, которые были актуальны в исторической перспективе. Тематическая классификация материала и последующий тематичес- ки-смысловой анализ показали наличие нескольких ключевых вопросов, во- круг которых группируются мнения авторов. Это соотношение мысли и языка, проблема овладения русским языком как родным и правомерность заимствований, а также переживание конфликта мировоззрений и поиски в языке духовного начала русской нации. В последнем случае ключевым тер- мином можно считать «народность», так как народный язык признавался идущим от самой жизни. В понятии «народность» слились духовные поиски и обсуждение языковых вопросов. Дискуссии по поводу сути и значения «народности» продолжаются и в настоящее время, поэтому в статье дан обзор ряда публикаций. Новиз- на исследования определяется систематизацией и выявлением изменений в восприятии и оценке фактов и перспектив развития и бытования языка в контексте профессиональной рефлексии.