В процессе обучения иностранным языкам довольно часто встает вопрос об уместности использования терминов «навык» и «умение» в различных методических ситуациях. С одной стороны, утверждается, что в отношении видов речевой деятельности (аудирование, говорение, чтение и письмо) необходимо говорить о навыках и умениях, но на вопрос, как понимать навыки в конкретной речевой деятельности, ответа, как правило, нет. С другой стороны, во всех методиках обучения иноязычной речи навыки и умения рассматриваются отдельно в разных разделах. Такое положение дел приводит к затруднениям в объяснении студентам, а также преподавателям-руководителям студенческих исследовательских работ, что стоит за этими двумя основополагающими терминами. Появляется необходимость, следовательно, раскрыть их объяснительную основу. Это поможет понять также, как следует представлять и разрабатывать упражнения, позволяющие развивать иноязычную речь. Навыки в статье рассматриваются не как автоматизированные компоненты сознательного действия, как это принято представлять традиционно, а как субстрат (основа) автоматизмов, который обеспечивает реализацию целей человека. С другой стороны, способность оперировать приобретенным набором (группой, совокупностью) речевых навыков (субстратом-основой автоматизмов) для реализации конкретной речемыслительной целеустановки здесь называется речевым (речемыслительным) умением. Предлагается уточненная формула процесса обучения иноязычной речи: формируя навыки, обращать внимание на их соотнесение с соответствующими содержательными умениями или с компонентами умений, находящимися на определенной (начальной или продвинутой) стадии развития; развивая умения, обращать внимание на упрочение и укоренение совокупности автоматизмов, представляющих навыковую основу каждого из конкретных умений. В этой связи вводятся понятия «лексическая ситуация» и «грамматическая ситуация». Эти понятия позволяют уточнить содержание речевых упражнений для обучения иноязычной речи.