История европейского университета прерывиста, тем не менее университет считается уникальным «социальным институтом», существующим на протяжении «более пятисот лет». Предметом изучения в статье является возможность рассказа связной истории университета за названный период; предпринята демонстрация того существенного обстоятельства, что в таком нарративе речь идет об университете исключительно в значении «технического термина» (Г. Г. Гадамер), а не понятия, для обозначения принципиально различных институтов, функционирующих в разных историко-социальных контекстах и занимающих разное место в действительностях, представленных в разных парадигмах. Выявляются основные идеи университета: университет разума (Кант, Фихте), исследовательский университет (Гумбольдт), университет модерна, идеей которого является «либеральное образование» (Ньюмен), современный предпринимательский «университет совершенства» (Ридингс, Кларк) — доказывается, что между ними отсутствует преемственность: определяются два «мифических понятия» (К. Шмитт) университета, конституированных в двух парадигмах действительности (философская в горизонте немецкой классической философии и экономическая в либеральной версии экономической парадигмы (Дж. Агамбен)); устанавливается, что история «классического университета» закончилась его «смертью в 1890 году» (М. Хайдеггер), другая история университета модерна необходимо ведет к действительности современного предпринимательского университета как коммерческой фирмы, определяемой горизонтом глобального политического порядка и «тотальной монокаузальной логикой капитала» (У. Бек). Обращение к истории идей и истолкованию понятий предполагает использование методов философской герменевтики для истолкования смысла. Обосновывается потребность представления двух историй «об университете» и рассказа о возможных «общих событиях» и «переходах» между ними.