Человек более успешно учится и более прочно усваивает новый материал, когда в процессе обучения ему надо преодолевать определенные трудности и решать проблемы. В языковом институте данный тезис имеет свою специфику: овладение иностранным языком уже представляет значительную сложность для студентов. Верно и другое: сталкиваясь с несколькими трудностями одновременно, человек, как правило, теряет мотивацию к решению проблем и предпочитает ничего не делать. Возникает вопрос: как методически правильно сочетать работу по обучению устной речи с работой над проблемой? Цель данного исследования — раскрыть этапы работы над проблемой и комплекс упражнений в процессе обучения монологу студентов третьего курса языкового вуза в рамках тем «Человек в окружении других людей» и «Человек в мире кино». Данная статья носит практический характер, она обобщает многолетнюю практику преподавания английского языка в институте иностранных языков Сыктывкарского государственного университета имени Питирима Сорокина. Поэтому методами исследования, кроме анализа соответствующей литературы, являются изучение, наблюдение и обобщение вузовской практики. Результатом исследования является комплекс функциональных грамматически ориентированных упражнений, который успешно применяется для обучения устной речи студентов старших курсов. Данный комплекс упражнений разработан в рамках функционально-познавательного подхода, который предполагает одновременное развитие коммуникативных и речевых способностей обучающихся. Исследование представляет интерес для преподавателей иностранных языков и методистов, занимающихся проблемой обучения иноязычной устной речи.